"L'homme qui vivra mille ans est déjà né", affirme
le chirurgien neurologue Laurent Alexandre dans son livre "La Mort de la
mort". Chaque jour, nous gagnons effectivement plus de cinq heures d'espérance
de vie.
Et si un jour il n'y avait plus de limite ? Et si on pouvait remplacer à
volonté les organes défectueux, rajeunir nos cellules au fur et à mesure ou
traquer en temps réel la moindre déficience ?
Des idées qui semblaient autrefois fantaisistes mais sur lesquelles des
scientifiques très sérieux font des pas de géants.
1/Fabriquer des organes de
remplacement
Grâce aux cellules-souches, il est possible de faire croître des tissus humains
Avec la
médecine régénérative, les scientifiques espèrent recréer
des organes humains à partir de cellules souches, afin de remplacer des parties
du corps malades.
Il est déjà possible de "fabriquer" des cellules
rétiniennes, des muscles, des cartilages, ou même un foie entier parfaitement fonctionnel.
Des chercheurs américains ont réussi à régénérer
partiellement la moelle épinière de patients victimes d'un AVC (accident
vasculaire cérébral) et des essais cliniques sont en cours pour
remplacer des neurones perdus.
Encore mieux, il est possible de
"reprogrammer" des cellules adultes en cellules souches
(dites iPS), ce qui permettrait une "auto-réparation" des
organes. La biotech française
Cellectis propose d'ores et déjà de stocker vos cellules
pour bénéficier ultérieurement de telles technologies.
2/Rajeunir les cellules avec la
génétique
Le vieillissement serait
finalement un processus réversible.
La pilule de jouvence n'est pas
encore là, mais la science fait des progrès fulgurants sur les processus de
rajeunissement. En 2011,
des chercheurs de l'Inserm sont parvenus à
"reprogrammer" des cellules de personnes âgées en effaçant toute
trace de vieillissement, démontrant ainsi la réversibilité du processus de
vieillissement cellulaire.
De nombreuses autres études ont
démontré le rôle clé de certaines protéines ou gènes, qu'il serait possible de
modifier pour stopper la dégénérescence des cellules
. Des chercheurs du Buck
Institute sont ainsi parvenus à multiplier par cinq l'espérance de vie d'un petit ver.
En atténuant l'activité d'un gène, le mTOR, une autre équipe du
National Institutes of Health a pu allonger la durée de vie
de 20% chez la souris tout en améliorant sa mémoire et ses capacités
musculaires.
3/Stocker
la conscience dans un cerveau artificiel
Enregistrer sa vie psychique sur un ordinateur, la quête de l'esprit éternel.
A défaut de prolonger
indéfiniment la vie "physique", des entreprises visent désormais la
vie éternelle... sur disque dur. Le site
Eterni.me propose ainsi de compiler toutes les informations
que quelqu'un poste durant sa vie sur Internet (courriels, réseaux sociaux...),
puis de "recréer son esprit" grâce à un programme d'intelligence
artificiel. Ce "double virtuel" serait alors capable de continuer à
dialoguer avec ses proches.
Ce n'est qu'un début.
Le projet
"Initiative 45", monté par le millionnaire russe Dmitry Itskov, ambitionne lui de "transférer sa
conscience" dans un cyborg ou un hologramme. Autre axe de la
recherche: créer un cerveau artificiel. Le projet
Human Brain Project, qui
planche sur l'élaboration d'un réseau neuronal sur un
"superordinateur", s'est vu attribuer en 2013 un milliard
d'euros de subventions européennes.
4/ Prothèses bioniques pour un
humain augmenté
Le bras robotisé DEKA est capable d'effectuer plusieurs mouvements
simultanément. © DARPA
L'homme immortel sera sans doute
en partie bionique. Les prothèses artificielles remplaceront non seulement des
membres déficients, mais elles permettront aussi de doper les performances
naturelles de l'humain ordinaire. La main
bebionic3,
présentée comme "la plus perfectionnée au monde", permet ainsi
d'écrire ou de saisir délicatement des objets, tandis que
le bras
motorisé DEKA, mis au point par l'inventeur du Segway, peut comprendre et
effectuer plusieurs mouvements simultanément. Certaines prothèses permettent
même de rétablir le sens du toucher. En Suède, un amputé a récemment
bénéficié d'un bras artificiel contrôlé par la pensée via des électrodes
directement implantées dans les muscles et les nerfs.
La start-up israélienne
Nano Retina a de
son côté mis au point un œil bionique, transformant la lumière en signal
électrique qui va stimuler les cellules nerveuses de la rétine.
5/ Le check-up santé 24 heures sur 24
L'application Withings Pulse
mesure minute par minute les données physiologiques.
Plus aucun risque demain de
mourir d'infarctus en plein jogging. Les objets connectés et les applications
smartphone traquent la moindre défaillance physiologique et vous
préviennent avant qu'il ne soit trop tard.
Le bracelet
Withings
Pulse mesure par exemple votre rythme cardiaque et votre niveau d'oxygène
dans le sang.
Tactio
développe des applications pour le suivi des patients atteints de maladies
chroniques, tandis que le micro-scanneur
TellSpec analyse la nourriture pour vous prévenir par
exemple si elle contient un aliment auquel vous êtes allergique. Même Apple
s'est lancé récemment avec son
HealthKit,
qui offre en temps réel un aperçu de votre état de santé.
6/ La cryonie pour préserver son
corps
Plongé dans l'azote liquide, le
corps est congelé sans être altéré.
Congeler son corps dans l'azote
liquide à -196 °C en attendant que la science puisse un jour
le "ressusciter" : c'est le principe de la cryonie. Deux
entreprises américaines (
Alcor
et
Cryonics Institute)
et une russe (
Kriorus)
proposent cette prestation pour des tarifs allant de 28 000
à 200 000 dollars et des assurances-vie dédiées ont été lancées
aux Etats-Unis.
Si les pionniers passaient encore
pour des hurluberlus il y a peu, les progrès en la matière sont étonnants.
Des
chercheurs chinois sont ainsi parvenus récemment à réimplanter un
membre congelé sur un rat. Le scientifique Pierre Boutron
estime même que la cryonie est à portée de main,
"au même stade que la transplantation cardiaque il y a
25 ans".
7/ Les nanorobots pour réparer le
corps
Les nanorobots pourront se fixer sur les tumeurs pour les détruire.
Imaginez une armée de nanorobots
circulant en permanence dans l'organisme, prêt à intervenir à la moindre
anomalie. L'avènement de telles technologies est peut-être pour bientôt. Alors
que les maladies cardiovasculaires sont l'une des premières causes de décès
dans le monde, des nanorobots pourront par exemple nettoyer les artères
encrassées de cholestérol ou même réparer une veine endommagée.
Les nanorobots pourraient aussi
agir à la place des anticorps pour se fixer sur les virus et empêcher les
infections, débarrasser l'organisme des parasites ou encore remplacer des
morceaux d'ADN déficients. Enfin, ils serviront à délivrer des médicaments. Des
chercheurs de Harvard ont par exemple réussi en 2014 à
fabriquer un nanorobot à partir d'ADN, susceptible à terme de détruire une
tumeur localement sans affecter le reste de l'organisme.
8/ Du sang synthétique et
régénérant
Les recherches pour fabriquer un substitut sanguin sont sur le point d'aboutir.
10 000 dons de sang sont
nécessaires chaque jour pour répondre aux besoins des malades, selon
l'Etablissement français du sang. Mais surtout,
des études sur la souris ont montré que des transfusions de
sang "jeune" pouvaient "inverser" le processus de
vieillissement.
Fabriquer un substitut sanguin
fait donc depuis des années l'objet d'intenses recherches scientifiques. La
biotech française
Hemarina
a par exemple mis au point un transporteur d'oxygène universel à partir
d'hémoglobine de ver marin. Une fondation britannique,
la Wellcome Trust, a annoncé en avril 2014 pouvoir
fabriquer
des globules rouges de type O (universel) à grande échelle. Les
premiers tests sont attendus pour 2016.
9/ Le coeur artificiel et
intelligent
Le coeur artificiel de Carmat est conçu pour s'autoréguler.
Le 20 décembre 2013, la biotech
française
Carmat a
annoncé en grande pompe la première implantation mondiale
d'un cœur
artificiel bioprothétique (contenant des tissus biologiques) et autorégulé
(s'adaptant automatiquement aux besoins du patient).
Le patient n'a survécu
que 74 jours mais une deuxième implantation a déjà eu lieu.
"L'insuffisance cardiaque est la première cause de mortalité dans le
monde", rappelle Carmat, qui précise que 20 millions de patients sont
concernés par cette maladie en Europe et aux Etats-Unis. Son concurrent
américain,
Syncardia,
se targue lui d'avoir déjà greffé 1 413 cœurs artificiels mais leur pompe n'est
pas implantée dans le corps du patient.
10/ Suivre un régime draconien...
ou faire comme si
Réduire son apport calorique de
30 à 50% aurait des effets significatifs sur l'espérance de vie.
La méthode la plus simple pour ne
pas vieillir semble être... de faire un régime. Les études scientifiques
s'accumulent depuis plusieurs années pour démontrer le rôle de la restriction
calorique sur l'espérance de vie, notamment en ralentissant le métabolisme et
en bloquant certains facteurs inflammatoires. Dans
une
étude parue en 2009, des singes sous-alimentés de 30% ont ainsi vu leur
mortalité divisée par trois.
Heureusement, il ne sera
peut-être pas nécessaire de se priver de nourriture pour l'éternité :
les
chercheurs planchent déjà sur des médicaments imitant l'effet des régimes.
Une
supplémentation en glucosamine a par exemple permis
d'allonger la vie de souris de 10% sans modifier leur régime alimentaire. Le
resveratrol, un polyphénol que l'on trouve notamment dans le vin rouge,
aurait lui aussi
des effets protecteurs significatifs.
%2Bof%2B006.JPG "Hemisphere droit institut - Thierry Bardy")
