A Barcelone, le Mobile World Congress met la voiture connectée à la 5G à l'honneur
Le rendez-vous mondial du mobile a été l'occasion pour les constructeurs asiatiques de démontrer leur savoir-faire en la matière. Les projets en France se multiplient aussi
Des voitures qui « se parlent entre elles », qui s'arrêtent automatiquement lorsque le feu passe au rouge, ou lorsqu'un piéton traverse subitement la chaussée : au Mobile World Congress (MWC), qui se tient cette semaine à Barcelone, la voiture connectée à la 5G est à l'honneur. De plus en plus, ce gigantesque salon professionnel devenu, au fil des ans, le rendez-vous mondial des télécoms et des smartphones, prend aussi des airs de foire automobile, avec cette année des dizaines de stands montrant comment la 5G va pouvoir aider à mettre au monde les véhicules du futur.
Télécharger un film en une seconde
A la pointe sur la 5G, les pays asiatiques (Chine, Corée du Sud, Japon) démontrent à Barcelone leur avance en la matière. Car sur le continent asiatique, les expérimentations se multiplient. Fin 2017, par exemple, une Toyota Alphard du constructeur japonais a roulé dans un quartier de Tokyo à une vitesse de 30 kilomètres par heure sans jamais perdre la connexion à la 5G. A l'intérieur, les passagers ont pu télécharger des vidéos 4K (très haute définition) à une vitesse éclair (1 Gigabit par seconde).
« Concrètement, cela veut dire que l'on pourra télécharger un film en une seconde et le regarder tranquillement dans la voiture » se réjouit une démonstratrice en nous montrant tous les écrans de l'habitacle. Le projet est une coopération multipartite entre Toyota, Intel (qui a fourni l'antenne en forme d'aileron de requin posée sur le toit), Ericsson et NTT DOCOMO, un opérateur télécoms de l'archipel.
En Corée du Sud, l'opérateur mobile SK Telecom s'est associé, lui, à Hyundai et Samsung. Leur véhicule, présent à Barcelone, avait été été testé ce mois-ci dans son pays d'origine. La 5G a permis de transmettre des informations en temps réel sur l'état du trafic et de les cartographier sur une carte en très haute définition. La voiture, avec ses 11 caméras permettant une vue à 360 degrés et ses 4 radars, a identifié elle-même les obstacles et les a contournés.
« Network slicing »
La 5G, qui permet de démultiplier les débits (dix fois plus rapides que la 4G) et d'avoir une latence (temps de réponse) très faible, est censée apporter de nouvelles innovations en matière de sécurité, de divertissement, et de conduite autonome. Si les véhicules autonomes actuels de niveau 2 ou 3 peuvent se passer d'elle, la 5G pourrait en revanche s'avérer nécessaire pour que les véhicules soient parfaitement autonomes (niveau 5, le plus élevé).
Outre sa vitesse, l'intérêt de la 5G est qu'elle est découpable en « tranche » (network slicing) permettant un usage différencié. Par exemple, en cas d'accident sur le parcours d'un automobiliste, elle pourra lui transmettre prioritairement des données sur le trafic, sans impacter le téléchargement de films ou le streaming vidéo réalisé par les autres passagers.
Des voitures qui se parlent entre elles
En France, les projets se développent également. En partenariat avec Peugeot et Ericsson, Orange a par exemple réussi, début février, à faire communiquer quatre voitures en mouvement sur une piste de 3 kilomètres de long dans l'est de la France. Un véhicule a pu dépasser celui de devant grâce à une vidéo prise par celui-ci et transmise par la 5G. Avec cette technologie, un automobiliste cherchant à faire un dépassement n'aura pas à changer de voie juste pour voir si un autre conducteur arrive en face, augmentant la sécurité.
« Le message a été transmis à une vitesse de 17 millisecondes, contre 50 à 60 millisecondes habituellement » explique Bernadette Villeforceix, responsable de ce projet au sein de l'Orange Labs Network, le réseau de labos de l'opérateur télécoms français. « Les constructeurs voient bien que la 4G ne peut pas tout faire. Ils s'intéressent donc à la 5G pour voir ce qu'ils pourront embarquer à bord de leurs futurs véhicules ».
Capteurs intégrés
« Mais attention, ce sont les capteurs intégrés qui vont garder la maîtrise de la voiture. La 5G va permettre de voir plus loin, et dans les coins, ce que ne peuvent pas faire les capteurs. La 5G ne va jamais les remplacer », prévient toutefois Bernadette Villeforceix.
« J'habite à San Francisco, et des voitures autonomes, j'en vois tous les jours ! Elles fonctionnent pour le moment avec des capteurs sophistiqués » témoigne de son côté Stéphane Téral, un spécialiste des télécoms au sein du cabinet IHS basé depuis 21 ans dans la Silicon Valley.
Dans tous les cas, la généralisation de la 5G devrait aider ces véhicules à se multiplier sur les routes. Or en Europe, celle-ci ne devrait pas avoir lieu avant 2025. Et il faudra d'ici là lever de nombreux obstacles : par exemple, la voiture autonome imaginée par Hyundai et SK Telecom ne dépasse pas les 100 kilomètres/heure et le modem 5G, dans le coffre, occupe encore.beaucoup trop de place.
Raphaël Balenieri
à Barcelone
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