En rachetant Nest, Google s'installe résolument dans l'univers de
la maison connectée. Le fabricant de thermostats a été créé par deux anciens
d'Apple, Tony Fadell, l'un des pères de l'iPod, et Matt Rogers, en 2010.
Jusqu'où Google va-t-il aller sur ce nouveau terrain et pourquoi a-t-il offert
un tel montant (3,2 milliards de dollars) à Nest ? Comment va-t-il utiliser les
données qu'il pourra ainsi récupérer et avec quelles conséquences pour le
respect de la vie privée des utilisateurs ?
Google
pénètre chez vous. Hier, le groupe californien dirigé par Larry Page a annoncé
qu'il rachetait Nest, un fabricant de détecteurs de fumée et de thermostats,
pour prendre pied, de façon déterminée, sur le marché en plein développement de
la maison connectée. L'objectif derrière tout cela, c'est de raccorder à
Internet le chauffage central, le système électrique et les équipements ménagers
(tels que les réfrigérateurs par exemple) pour améliorer leur efficacité et les
contrôler à distance. Au passage, les entreprises récupèrent des données sur les
habitants du domicile et leurs habitudes, une démarche de collecte
d'informations que Google connaît bien et pratique d'autres manières depuis un
certain temps.
En rachetant Nest, Google se rapproche du moment où
l'on pourra relever à distance la température de son domicile par une commande
vocale à ses lunettes connectées.Le prix déboursé pour Nest, 3,2
milliard de dollars, montre sans détour ce que Google veut faire avec cette
acquisition : du business ! Si la transaction est menée à son terme (l'objectif
est de pouvoir la finaliser d'ici quelques mois), ce sera l'un des plus
importants rachats que Google a réalisé depuis ses acquisitions de
Motorola Mobility pour 12,5 Md$ en 2011, de
Doubleclick pour 3,1 Md$ en 2007 et
de YouTube pour 1,6 Md$ en 2006. La société de Mountain View
s'intéresse à Nest au moins depuis 2011. Cette année-là, il a conduit un tour de
table pour le fabricant de thermostats, puis un deuxième, l'année
suivante.
Une rampe de lancement pour aller plus
loinLes produits de Nest sont contrôlés par WiFi depuis un
smartphone et ils peuvent se reprogrammer eux-mêmes en fonction du comportement
des individus. Société non cotée, Nest a été fondée en 2010 par Tony Fadell et
Matt Rogers, deux anciens d'Apple. Tony Fadell a été vice président de la
division iPod et il fut l'un des pères du fameux baladeur. Nest compte
aujourd'hui plus de 300 salariés sur trois pays et un grand nombre de ses
collaborateurs sont également d'anciens employés d'Apple. Dans une interview à
Business Insider, Matt Rogers avait confié qu'on lui avait dit en 2010
qu'il était fou de quitter la firme à la pomme pour créer
Nest. Il a aujourd'hui décroché le gros lot.
On peut s'interroger malgré
tout sur la raison qui pousse Google à proposer un tel montant pour racheter une
si jeune entreprise. Pour commencer, celle-ci dispose à l'évidence d'un vivier
d'ingénieurs talentueux qui vont aider le spécialiste de l'Internet à faire son
trou sur ce nouveau marché si convoité. Elle pourrait aussi jouer le rôle de
rampe de lancement pour lui faire jouer un rôle plus important dans la connexion
de tous ces terminaux conçus pour la maison, qui commencent avec les thermostats
et iront peut-être un jour jusqu'au grille-pain.
Aujourd'hui, les thermostats rachetés avec Nest. Et
demain...« C'est un nouveau domaine pour Google, et c'est tentant
de vouloir tirer parti de tous ces terminaux », note Ben Bajarin, directeur des
technologies grand public au sein du cabinet d'études de marché Creative
Strategies. « Google veut sa propre plateforme pour ce monde d'objets
connectés ». Certainement, la société de Mountain View a l'ambition d'augmenter
sa présence sur ce secteur. On le voit à travers d'autres produits qu'il vient
de lancer,
comme son Chromecast, un équipement de 35 dollars pour
afficher en streaming sur son téléviseur des films et d'autres contenus. C'est
sa réponse à l'Apple TV. Sur les options divertissements, l'appareil permet
aussi d'exploiter le Play Store.
Le timing de l'annonce ne doit
rien au hasardSur son site web, Google propose
toutes sortes d'astuces autour de ses services pour la maison.
Il y explique par exemple comment utiliser Google+ pour communiquer en famille.
La mise en relation des équipements ménagers est un marché émergent sur lequel
Google n'a pas l'intention d'être à la traîne. Le timing même de l'annonce du
rachat ne doit rien au hasard. Il intervient alors que le Consumer Electronic
Show de Las Vegas, énorme manifestation internationale consacrée aux produits
grand public, vient tout juste de fermer ses portes après avoir consacré
une large place aux objets et à la maison
connectés.
Parmi les acteurs qui se positionnent sur ce marché,
Samsung a indiqué qu'il développait une plateforme logicielle pour raccorder les
équipements ménagers. Il a déjà pris de l'avance d'une certaine façon puisqu'il
est le principal fabricant de smartphones, ces derniers constituant justement
les terminaux à partir desquels la plupart des équipements connectés du domicile
vont être contrôlés. Et Samsung est lui-même un gros fabricant de réfrigérateurs
et de machines à laver.
En rachetant Nest, Google met la main sur l'une
des start-up dont on a le plus parlé dans le domaine des terminaux connectés
l'an dernier, grâce en partie à son pedigree Apple. Cela dit, le géant
californien fondé par Larry Page et Sergey Brin travaille déjà à la connexion
d'autres types de dispositifs. Il a récemment présenté son
Open Automotive Alliance qui embarquera les systèmes Android dans
les voitures cette année, pour leur apporter toutes sortes de fonctions
complémentaires.
Exploiter à des fins publicitaires les données
ainsi récoltéesMais si Google dispose de davantage
d'informations sur la façon dont nous interagissons avec notre environnement
ménager, on peut imaginer toutes les possibilités qui s'offrent à lui. Le foyer,
c'est la pièce maîtresse du puzzle des objets connectés, souligne Roger Kay,
président du cabinet d'études Endpoint Technologies Associates. On voit se
profiler l'efficacité avec laquelle Google pourrait gérer ses publicités s'il
récupérait des données sur les habitudes de vie d'une famille. La publicité,
c'est avant tout l'un des principaux moteurs de son activité et la société
récupère le plus d'informations possible, rappelle Ben Bajarin, directeur des
technologies grand public au sein du cabinet d'études de marché Creative
Strategies. Pour lui, c'est très logique que Google se rapproche de ce marché.
Cela va lui permettre de construire cette relation avec le consommateur dans son
environnement personnel, ajoute James McQuivey, analyste de Forrester
Research.
Mais cette présence accrue au coeur du domicile va soulever
d'autant plus de questions sur le respect de la vie privée. Peu après l'annonce
du rachat, Matt Rogers, co-fondateur de Nest, s'est exprimé à ce sujet sur le
blog de sa société. « Notre politique concernant la vie privée limite
l'utilisation des informations sur les consommateurs à l'amélioration des
produits et des services Nest ». Il assure que sa société a toujours attaché de
l'importance aux questions de confidentialité et qu'elle ne changera pas sur ce
point. Jusqu'à quel point Google va-t-il essayer d'étendre sa présence sur le
marché des équipements ménagers connectés et comment va-t-il utiliser les
données qu'il pourra ainsi récupérer, cela reste à voir.
Les Français connaissent les objets connectés et leur portent un grand
intérêt, même quand ils ne sont pas encore commercialisés. C'est ce qui ressort
d'une étude Havas Media dont les résultats ont été présentés hier à l'occasion
d'une conférence et d’une table ronde sur l'IOT (Internet of Things), animées
par Raphaël de Andreis, CEO de Havas Media France.